La « feuille de paie » d'un émigré
une pension pour Jean de Dieu Gaëtan de la Ronade (1817)
Il s’agit à l’origine d’un courrier adressé par le Directeur général de la Maison de Louis XVIII à Jean de Dieu Gaëtan (orthographié ici Cajetan), chevalier de la Ronade, répondant à une requête de ce dernier. Nous sommes sous la Restauration, après la période tumultueuse de la Révolution ayant poussé les nobles à émigrer, et deux ans après la chute définitive du Premier Empire. La noblesse cherche à retrouver son prestige et n’hésite pas à rappeler au souverain qu’elle lui est restée (plus ou moins) fidèle pendant les années difficiles.
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Sans se douter du sort qui serait réservé à sa mère, Jean de Dieu Gaëtan de la Ronade prend parti pour la monarchie en 1791 et décide de rejoindre l’Armée des Princes, dirigée par les frères du roi Louis XVI, dans l’intention de reprendre la France aux Révolutionnaires par les armes. Il entre en 1793 au service du prince de Condé, d’abord dans la cavalerie noble puis comme lieutenant dans le régiment des dragons de Fargues. Licencié de l’armée en 1801, il ne revient à Salers qu’en 1811.
Sans surprise, les biens de sa famille ont été confisqués et vendus comme biens nationaux. Seule lui reste la maison encore appelée de la Ronade, qui trône aujourd’hui place Tyssandier d’Escous à Salers. Se trouvant fort démuni, le chevalier de la Ronade va faire appel à son souverain.
Ses années de service sont effectives, et Jean de la Ronade dispose des diplômes le confirmant, cependant le système de pension du ministère de la Guerre est strict : quelle que soit la fidélité ou la bravoure dont on ait fait preuve, il faut avoir servi pendant 19 ans pour en bénéficier. Notre jeune retraité va toutefois contourner la règle en obtenant un secours exceptionnel pris directement sur les deniers du roi, le trésor de la Liste civile.
Cette Liste civile est la petite sœur de celle créée en 1790 pour le roi Louis XVI, alors que la monarchie constitutionnelle se mettait en place. Il s’agit d’une dotation en argent et en biens attribuée par la Nation au roi afin qu’il puisse subvenir à ses besoins et mener un train de vie digne de son titre. Réapparue sous la Restauration, elle constitue une réserve dans laquelle le roi peut puiser pour récompenser ses sujets méritants. Jean de la Ronade obtient ainsi une pension de 1 000 francs par trimestre, ce qui est sans doute moins que ses gages de lieutenant, mais représente bien plus que le salaire moyen du bas peuple.
Mais le chevalier de la Ronade avait d’autres moyens de subsistance. Le fait qu’il ait été maire de Salers de 1832 jusqu’à sa mort en 1839 prouve qu’il n’avait plus besoin du secours du roi pour mener une vie digne de son rang.
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