Résumé :
Longtemps la lutte contre le loup a été vécue comme un baro­mètre du progrès de la civilisation. Le loup a bien été le seul animal sauvage à susciter chez l'homme autant d'énergie pour le réguler. Ennemi public du bétail, il a représenté aussi, occasionnellement, un danger pour l'homme, comme animal enragé ou même comme prédateur. C'est dans l'une des périodes les plus sombres de cette histoire, dans les années 1690, qu'ont pris corps les Contes de Perrault. Longtemps craint et souvent exécré, le loup a été mis au ban de la société. Depuis les lois de Solon au vie siècle avant J-C, les hommes ont forgé une réglemen­tation spécifique afin de le contenir, le pour­chasser, puis l'exterminer. Soucieux de s'en pro­­téger, les pouvoirs publics ont mis en place un arsenal ré­pressif sans équivalent. Ils lui ont même dédié une insti­tution, qui pré­tend remonter à l'an 800, et qui subsiste toujours : la louveterie.
Mais le loup est aussi l'un des rares animaux à avoir suscité autant d'oppositions internes chez l'homme. Reconnu comme ennemi public de la société, il a fait l'objet de statuts déro­ga­toires. Alors que la chasse était généralement l'attribut des privi­légiés, le danger causé par le canidé a occa­sionné des exceptions à l'interdiction du port d'armes et des réquisitions à des battues encouragées même par les auto­rités. Autour du loup se sont cristallisées des rancœurs so­ciales, reflétant des anta­gonismes dans les modes de vie et d'occupation de l'espace. Aujourd'hui, le passage au statut d'animal protégé n'a pas réglé le conflit sans fin qui op­pose l'homme et le loup. Il a même ravivé les tensions depuis son retour naturel en France en 1992. Dans ce contexte passionnel, le sens des réalités et l'ouverture d'esprit imposent des compromis. À travers un conflit de plus de deux mille ans, l'auteur entend contribuer à un débat d'actualité.